Депортация началась в 3 утра и продолжалась до начала июня (первая и самая большая волна закончилась 20 мая). Людям на сборы давалось от нескольких минут до получаса, с собой разрешалось взять личные вещи, провизию, посуду и бытовой инвентарь.
Согласно постановлению Верховной Рады Украины, день 18 мая объявлен Днем памяти жертв геноцида крымскотатарского народа.
Без сомнения, был совершен акт гено- и этноцида, о чем свидетельствуют обвинение целого народа в государственной измене и применение принципа коллективной ответственности. По официальным данным (так называемые числа Лаврентия Берии) были депортированы 183 144 тысяч крымских татар, по татарскими источникам - более 400 тыс, из которых в течение первого полтора года умерло около 46% депортированных людей. В карательной операции участвовали 32 тыс. сотрудников НКВД.