Гордиевский происходил из семьи чекистов, окончил МГИМО и начал карьеру в КГБ в подразделении внешней разведки. В 1974 году он был завербован MI6 во время работы в Копенгагене под дипломатическим прикрытием.
Гордиевский передал Великобритании сотни секретных документов, включая информацию о планах СССР, списки агентов и данные о маневрах стран Варшавского договора. Его сведения помогли предотвратить ядерный конфликт в 1983 году во время учений НАТО «Able Archer 83», когда Запад скорректировал сценарий учений, чтобы избежать эскалации.
В 1985 году Гордиевский был вызван в Москву, где подвергся допросам с использованием психотропных препаратов. Осознав угрозу разоблачения, он бежал из СССР через Финляндию благодаря операции британской разведки. В Великобритании он продолжил консультировать MI6 по вопросам деятельности КГБ.
За свою работу Гордиевский был посвящен в Орден святого Михаила и Георгия королевой Елизаветой II в 2007 году. Он написал мемуары и книги о деятельности КГБ, оставаясь критиком Кремля до конца жизни.
Его мемуары называются «Следующая остановка- казнь». Но Судьба дала Гордиевскому шанс сойти на предыдущей остановке и мирно умереть в своей постели.